Het vertrouwen onder ondernemers knapt begin 2026 iets op. De indicator komt uit op -1,8, het hoogste niveau sinds 2022. Dat geeft lucht, al blijft de stemming nog altijd onder nul. In veel bedrijven stijgen de kosten verder, terwijl die maar beperkt kunnen worden doorberekend. Het tekort aan personeel blijft voor veel ondernemers het grootste knelpunt. Dat blijkt uit de nieuwste Conjunctuurenquête Nederland, een samenwerking van onder andere VNO-NCW, MKB Nederland en het CBS.

Licht herstel, maar onzekerheid blijft hangen
Vergeleken met het vorige kwartaal schuift het vertrouwen op van -4,0 naar -1,8. De indicator ligt daarmee zelfs iets boven het gemiddelde van de afgelopen jaren. Toch zijn ondernemers al zeventien kwartalen op rij negatief. Dat laat zien dat de onzekerheid hardnekkig is. Ook in onze rubber en kunststofketen herkennen veel bedrijven dat beeld. Orderportefeuilles zijn redelijk gevuld, maar de voorspelbaarheid blijft laag.

Kosten lopen verder op
Bij vrijwel alle bedrijven nemen de kosten toe. Vooral arbeidskosten springen eruit. Meer dan 80 procent noemt die als belangrijkste kostenpost. Ook grondstoffen en materialen worden duurder. Dat raakt de sector direct. Veel NRK leden werken met specialistische compounds, additieven en technische kunststoffen waarvan de prijzen sterk kunnen schommelen.

De helft van de ondernemers kan de hogere kosten nauwelijks doorberekenen. Dat zorgt voor druk op de marges, zeker bij bedrijven die werken met langlopende contracten of scherpe levertijden. In sectoren zoals de bouw lukt doorberekenen iets vaker, maar in andere branches is dat lastiger. Deze verschillen zien we ook in onze keten: toeleveranciers voelen prijsdruk vanuit klanten, terwijl producenten zelf ook te maken hebben met stijgende loonkosten en energieprijzen.

Personeelstekort houdt aan
Het tekort aan arbeidskrachten blijft het grootste knelpunt. Een op de drie ondernemers geeft aan dat vooral het vinden van vakmensen hun dagelijkse bedrijfsvoering belemmert. In sommige sectoren ligt dat percentage nog hoger. In de kunststofverwerking is dat beeld al jaren zichtbaar. Medewerkers met ervaring in productie, operators of technisch personeel zijn lastig te vinden, terwijl veel bedrijven willen opschalen of stappen willen zetten richting verdere automatisering en circulair werken. De personeelsindicator staat op +5,5. Dat betekent dat bedrijven meer mensen verwachten nodig te hebben. Alleen de detailhandel zit nog in de min.

Voorzichtig optimisme voor 2026
Ondernemers verwachten per saldo meer orders, meer investeringen en meer activiteiten in het eerste kwartaal van 2026. Over de winstgevendheid zijn de verwachtingen nauwelijks positief, met een saldo van +1 procent. Het laat zien dat de druk op de marges voorlopig blijft.

Voor de rubber en kunststofketen betekent dit dat bedrijven alert moeten blijven op kosten en tegelijk moeten blijven investeren in hun positie in de keten. Denk aan efficiëntie, materiaalgebruik, circulariteit en afspraken met klanten over langere contracten of prijsmechanismen.