Wie een rinkelende vuilniszak buiten zet, is een beetje verdacht. En als er ook nog oude kranten uitsteken, word je helemaal vreemd aangekeken. Het is inmiddels de normaalste zaak van de wereld dat iedereen glas, papier, maar ook blik, oude batterijen en oude kleding apart inlevert. Dat materiaal wordt vervolgens gerecycled, zodat er vaak heel verrassende, nieuwe producten van kunnen worden gemaakt.

Inmiddels zijn er al heel veel producten op de markt die zijn gemaakt van herverwerkt materiaal. Het bijzondere is dat je ze vaak niet herkent als gerecyclede producten. Neem een fleecetrui. Wie zal daarbij denken aan lege PET-flessen? Toch worden de flessen, nadat ze een aantal malen zijn gebruikt, zo fijn vermalen dat ze, vermengd met wol en katoen, eenvoudig worden verwerkt als garen voor truien en rugzakken. In Amerika zijn er zelfs spijkerbroeken waar per broek maar liefst twee PET-flessen in zijn verwerkt.

Onopgemerkt
Vrijwel ongemerkt kom je in het dagelijkse leven steeds meer producten tegen van herverwerkt materiaal. Neem bijvoorbeeld yoghurtbekers. Ze zijn gemaakt van verschillende laagjes kunststof. De middelste is van gerecycled materiaal.
Ook langs de weg kom je allerlei producten tegen, gemaakt van herverwerkt materiaal. Zelfs geluidswallen worden soms van plastic afval gemaakt. 'Aangekleed' met groene planten ziet het er fraai uit. Ook de constructie van bushaltehokjes (abri's) bestaat veelal uit palen, gemaakt van gerecycled kunststofafval, met daarom heen een mantel van hergebruikt verzinkt staal.
Bloempotten, vuilniszakken, bermpaaltjes, bankjes in het park, beschoeiingen bij sloten: het is in veel gevallen van gerecycled kunststof. Zo op het eerste gezicht herken je het niet, het lijkt namelijk erg op hout. Er zijn zelfs bedrijven in gespecialiseerd om zo mooi mogelijk 'hout' te maken van afgedankte koffiebekertjes. Behalve voor tuinmeubelen en vlonders kan het ook binnenshuis worden gebruikt. Dat zorgt er niet alleen voor dat veel afval weer nuttig kan worden gebruikt, het scheelt ook veel (tropisch) hardhout.

Het valt zo gek niet te bedenken of er kan tegenwoordig gerecycled materiaal in worden verwerkt. Bloembakken bijvoorbeeld, maar ook pallets tot meubilair aan toe.
Ikea heeft tegenwoordig ook een stoel in het assortiment met een zitting en rugleuning van gerecycled kunststof.
Men kan tegenwoordig ook zeilen maken voor schepen van stroken gerecycled PE (polyetheen) afkomstig van vuilniszakken, tassen en andere verpakkingen. Voordeel is bovendien dat het stukken goedkoper is dan de gebruikelijke zeilen van polyester. En het is net zo gemakkelijk te verwerken.

Opvallend is dat de kwaliteit van gerecycelde producten niet minder is dan producten van volledig nieuw materiaal. Het is net zo hygiënisch en duurzaam. Een mooi voorbeeld zijn dakpannen, gemaakt van oude frietbakjes, shampooflessen en bekertjes! Deze pannen (en leien) hebben nog een aantal voordelen boven de betonnen pan. Ze zorgen voor een grote warmte- en geluidsisolatie en ze blijven aan de onderkant op hete dagen aanzienlijk koeler dan de betonnen dakpan.

Inzamelen
Het belangrijkste, en ook vaak het moeilijkste onderdeel van recyclen is het gescheiden inleveren van afval. Voor sommige producten gaat dat inmiddels vrij goed, vooral met glas, papier en metaal. Ook textiel en kunststoffen worden steeds vaker apart ingeleverd. Dat gaat echter niet zomaar, daar moet je wel wat voor doen. Een goed voorbeeld is de bouw. Het afval dat op de bouwplaats ontstaat wordt niet meer zo maar op een hoop gegooid. Het wordt tegenwoordig steeds vaker in containers apart verzameld, zoals bijvoorbeeld folie, PVC of polystyreenplaten.
De kunststofkozijnen-fabrikanten halen vaak afgedankte kozijnen weer terug om er nieuwe van te maken. Dat scheelt veel afval en energie en bespaart bovendien nieuwe grondstoffen.
Recycling van kunststof gaat overigens het best wanneer verschillende kunststofsoorten apart worden verwerkt. Probleem daarbij is dat de verschillende soorten niet altijd even goed herkenbaar zijn. De industrie probeert daar wat aan te doen en inmiddels hebben allerlei branches goed werkende inzamelings- en herverwerkingsystemen opgezet. De auto-industrie let bij fabricage al goed op welke kunststofsoorten worden gebruikt en op welke manier die in de auto zijn verwerkt. Belandt de auto ooit bij een sloperij, dan kunnen de kunststoffen eenvoudig soort bij soort worden ingezameld. Van dit ingezamelde materiaal maakt men dan bijvoorbeeld weer bumpers of wieldoppen.

Gerecyclede producten doen het goed. Milieubewuste consumenten blijken graag milieuvriendelijke producten te willen kopen. Met andere woorden: wie milieubewust denkt, schaft iets aan van gerecycled materiaal. Dat gunstige imago prikkelt het bedrijfsleven blijkbaar weer om aan de eco-age mee te doen. Er zijn zelfs relatiegeschenkbureaus, die er volop in handelen. Je kan dan iemand bijvoorbeeld een vogelhuisje cadeau doen, natuurlijk helemaal gemaakt van gerecycled materiaal. Wie had dat ooit kunnen denken: een relatiegeschenk van afval.