De zomer is de tijd bij uitstek om er op uit te trekken. Op de fiets, met de kano of gewoon lopend de vrije natuur in. Weg van de dagelijkse stress, maar ook weg van het huiselijke comfort.

Zonder stenen muren om je heen ziet de wereld er heel anders uit. Je mist veel gebruikelijk gemak, en je bent veel meer overgeleverd aan de natuurlijke elementen. Regen en ijskoude nachten kunnen kamperen en trekken vrij onplezierig maken.
Die teleurstellingen kunnen worden voorkomen. Comfortabel rondtrekken is simpelweg een kwestie van een goede uitrusting. De laatste jaren zijn materialen ontwikkeld die dat comfort enorm hebben vergroot. Je hoeft niet meer met een loodzware leren rugzak of canvas tent op je rug de bergen in. Er is tegenwoordig een enorme keuze uit lichtgewicht producten, niet alleen tenten en rugzakken, maar ook kleding, schoenen, fietstassen, tot slaapzakken, servies en bandenlichters aan toe.

Zulke superlichte produkten voor je 'outdoor equipment' zijn vooral mogelijk geworden door nieuwe kunststoffen. En dat komt weer omdat kunststoffen erg handige eigenschappen hebben. Een tent moet bijvoorbeeld behalve licht en sterk ook water- en winddicht zijn. Bepaalde kunststofweefsels voldoen perfect aan die eisen. Daarom worden rugzakken en tenten gemaakt van nylon of polyesterweefsels, vaak nog gecoat met polyurethaan. Een ijzersterke, comfortabele twee-persoonstent weegt daardoor vaak minder dan vier kilo, inclusief stokken.
Voor kleding geldt bovendien dat het wel regen moet tegenhouden, maar tegelijk transpiratie moet doorlaten. Dat lijkt onmogelijk, maar is het niet. Druppeltjes transpiratievocht zijn namelijk veel kleiner dan regendruppels. Er zijn weefsels ontwikkelt die wel de fijne transpiratie druppeltjes doorlaten maar de grote regendruppels tegenhouden.
Dergelijke weefsels bestaan uit meer laagjes. De buitenste is vaak een waterafstotende kunststof, met duizenden microscopische kleine gaatjes. Die waterafstotende laag zorgt er ook voor dat de druppel mooi groot blijft, veel te groot om door de kleine gaatjes te kunnen.
Kunststofweefsels worden niet alleen gebruikt omdat ze waterafstotend zijn. Ze zijn ook sterk en dragen prettig. Zoals fleece truien, die oevrigens worden gemaakt van gerecycelde PET-flessen.

Dat kunststoffen zo populair zijn, komt vooral doordat er zoveel verschillende soorten zijn, met elk hele bijzondere eigenschappen. Je kan er bijvoorbeeld piepkleine holle vezeltjes van maken, die nog lichter zijn dan dons. Dergelijke vezels isoleren uitstekend en zijn daardoor heel geschikt voor bijvoorbeeld slaapzakken. Dat is niet alleen fijn voor de eenden en ganzen die hun dons mogen houden, maar ook voor de kampeerder. Mede dankzij kunststofvezels zijn er nu hopjeslichte slaapzakken voor iedere omstandigheid: middelgebergte, hooggebergte, zomer of winter, voorjaar en herfst enzovoorts.

Om comfortabel buiten te kunnen slapen heb je niet alleen een warme slaapzak nodig, maar ook een zacht bed.
Het aardige van sommige kunststoffen is dat het tot schuim kan worden verwerkt, zoals tot polyetheen- en polyurethaanschuim. Deze materialen zijn heel geschikt voor zachte slaapmatjes. Dergelijke matjes worden vaak aan de onderzijde voorzien een hardere kunststof laag, als buffer tegen oneffenheden in het terrein.
Wie nog gemakkelijker wil slapen, kan tegenwoordig op stap met zelfopblaasbare bedjes. Ze zijn gevuld met stevig polyurethaanschuim, dat uit zichzelf een bepaald volume inneemt. Alle schuimbelletjes zijn dan met lucht gevuld. Door vervolgens een ventiel dicht de draaien kan die lucht niet meer ontsnappen.

Kunststoffen hebben dan wel bijzondere eigenschappen maar dat hadden de traditionele materialen natuurlijk ook. Vroeger waren alle trek-en bergschoenen bijvoorbeeld van leer. Dat is sterk, ademt en kan tegen een stootje. Maar leer is ook zwaar, ook al omdat het vocht opzuigt. Het is daardoor niet altijd comfortabel. Mooi zou zijn om een combinatie te maken van de goede eigenschappen van leer en die van kunststoffen. En zo gebeurt het ook. Tegenwoordig bestaan veel schoenen uit stevige sterke leren delen, en speciale kunststoffen. Leer zorgt voor stevigheid, polyamide zooldelen geven extra elasticiteit; Goretex of Sympatex laagjes helpen transpiratie af te voeren, polyuretaanlagen werken als schokdempers.
Zo kunnen de eigenschappen van schoenen exact op maat worden gemaakt: sterk, licht, ademend, toch waterdicht en soepel verend.

Naast tenten, rugzakken, kleding, slaapzakken en matrassen zijn er inmiddels ook een groot aantal lichtgewicht kampeerprodukten verschenen, thermoskannen, picknicksets, koeltassen, waterreservoirs tot kratten en stoeltjes aan toe. Deze produkten zijn vrijwel altijd van kunststof gemaakt, alweer omdat dat zowel licht als sterk is, en er mooi uitziet.
Een prachtig voorbeeld is kunststof servies, en vooral polycarbonaat 'glaswerk'. Het weegt veel minder dan bijvoorbeeld glas of steen en is onbreekbaar. Dat is natuurlijk erg handig in de wildernis.