Gemak dient de mens. Vandaar ook dat we snel de auto pakken. Maar weet u eigenlijk wel waarin u rijdt? Misschien wordt het tijd voor een nadere kennismaking.

Veiligheid
Autorijden is per definitie nooit zonder risico; hoge snelheden in een drukke omgeving vol obstakels kunnen altijd voor ongelukken zorgen. Maar de industrie heeft maatregelen getroffen om de auto veiliger te maken. Onder andere door het toepassen van kunststof, ofwel plastic, in de auto. Neem de autoruit. Tegenwoordig zijn autoruiten altijd voorzien van een kunststoftussenlaag. Bij een flinke klap versplintert ze daardoor niet en blijft ze op haar plaats zitten. Dat is een stuk minder gevaarlijk. En door dashboards en hoofdsteunen te maken van veerkrachtig kunststofmateriaal lopen de bestuurder en inzittenden minder kans op letsel. De nieuwe airbag spreekt natuurlijk voor zich zelf.

Fraaie vorm
Smaken verschillen, maar bijna iedereen heeft wel zijn of haar favoriete model. In de afgelopen jaren is zowel de binnenkant als de buitenkant van auto's spectaculair veranderd. Spoilers, veerkrachtige bumpers, fraaie dashboards, hoedenplanken en bekleding in alle denkbare kleuren. Het merendeel van deze produk-ten wordt gemaakt van plastic. Tegelijkertijd is ook het comfort verbeterd. Geluidsisolatie door middel van kunststofschuim in holtes, stoelen die door kunststoftoepassingen prettiger zitten, dat is echt niet alleen voor de beroepsmatige autogebruiker een must.

Minder kostbaar
Toegegeven, veiligheid en vormgeving zijn belangrijk, maar hoe zit het dan met de kosten? Koop je waar voor je geld, gaat de auto lang mee? Vragen die elke autobezitter zich wel eens heeft gesteld. Ook op dit onderdeel scoren weer de kunststoffen. Ze zijn namelijk uitermate licht - dus zuinig - en toch bijzonder taai en sterk. Bovendien kan plastic niet roesten, zodat het ervoor zorgt dat de auto langer meegaat. Door al deze eigenschappen kunnen nieuwe, betere technieken in beeld komen, zoals de plastic behuizing van een oliefilter. Hiermee is 50% minder olie nodig. Dure onderhoudsbeurten nemen af, doordat olieverversen en een nieuw filter aanbrengen minder snel nodig is.

Recycling
Maar ook al gaat een auto langer mee dan vroeger, ooit komt er een dag dat het trouwe vervoermiddel het opgeeft. De auto moet naar de sloop. Tegenwoordig houdt de industrie daar al rekening mee bij het ontwerp, onder andere door materialen zoals plastic te kiezen die goed gebruikt kunnen worden voor recycling. Bovendien monteren de fabrikanten de onderdelen zo, dat ze later gemakkelijk zijn te verwijderen. Een goed voorbeeld daarvan vormen de kunststofbumpers die met een kliksysteem zijn bevestigd. Ook andere kunststof auto-onderdelen zoals autostoelen, brandstoftanks en spoilers worden vaak weer gebruikt als grondstof voor dezelfde produkten. En kunststofaccubakken vinden nog wel eens een tweede bestemming als wielkastbeschermingsplaat.

En weet u wat de hitteschilden in sommige auto's voorheen waren? Oude plastic frisdrankflessen! Toch wel verrassend zo'n tweede kennismaking ...