Kunststoffen

De grondstof voor kunststoffen is aardolie. Hieruit wordt in een raffinaderij onder andere nafta gemaakt, dat vervolgens in een kraker wordt omgezet in monomeren. Monomeren zijn moleculen die zich tot lange ketens aan elkaar laten ‘rijgen’: de polymeren. Zo maakt men van etheen polyetheen, en styreen kan men polymeriseren tot polystyreen. Elk polymeer heeft zijn eigen karakteristieken.

Bij het ontwerpen van een verpakking is de keuzemogelijkheid van materialen groot. Afhankelijk van de specifieke eisen die men aan de verpakking stelt, wordt de meest geschikte kunststof gebruikt. De eigenschappen van deze kunststof kunnen door middel van additieven worden aangepast. In onderstaande opsomming staan de additieven tussen haakjes vermeld, die voor een bepaald doel aan het kunststofmateriaal worden toegevoegd.

Het is ook mogelijk verschillende kunststoffen of combinaties met andere materialen, in laagjes op elkaar te hechten, zogenaamde laminaten, waardoor de eigenschappen van de verschillende kunststofsoorten en-of andere materialen worden gecombineerd.

Meest gebruikte kunststoffen voor verpakkingen  

symbool	type kunststof	toepassing	eigenschappen
1	PET polyetheen­tereftalaat	flessen voor koolzuurhoudende frisdranken en mineraalwaters; alcoholhoudende dranken, bier; flacons voor reinigingsmiddelen en vloeibare farmaceutische producten; blisterverpakkingen en kokers; verpakkingen voor kant-en-klaar- maaltijden voor magnetron	§       zeer helder §       hoge waterdamp- en gasbarrière §       zeer hoge slagvastheid §       hoge temperatuurweerstand
2	HDPE hogedichtheid polyetheen	stijve dikwandige toepassingen zoals flessen/flacons, vaten/jerrycans, kratten en bakken; folie voor afvalzakken; verpakkingen voor tapijten en instrumenten	§       redelijk hoge stijfheid §       hoge kristaliniteit (minder helder) §       hoge temperatuurresistentie
3	PVC polyvinylchloride	blister- en doordrukverpakkingen voor geneesmiddelen; folies voor versproducten
3	PC polycarbonaat	meermalige melkflessen; bepaalde (meermalige) verpakkingen voor vloeistoffen zoals de grote waterflessen in winkels, bedrijven en kantoren	§       zeer hoge slagvastheid §       goede waterdampbarrière §       goed bestand tegen warmte §       minder goede gasbarrière
4	LDPE lagedichtheid polyetheen	folie zoals krimphoezen, buisfolie, zakken en afdekhoezen voor zeer uiteenlopende toepassingen: brood-, groente- en fruitzakken, draagtassen	§       goede transparantie §       soepel §       redelijke barrière tegen zuurstof en waterdamp §       goed lasbaar §       verwerkingstemperatuur 95-105 OC
4	LLDPE lineaire lage dichtheid polyetheen	zeer dunne folies: rekwikkelfolie of stretchfolie voor het insnoeren van palletladingen	§       hoge elasticiteit §       grote doorsteekweerstand §       helderder dan LDPE §       lastemperatuur tussen 120-140 OC
5	PP polypropeen	emmers, kratten, bakken en opbergdozen; doppen en sluitingen van flessen/flacons en vaten/jerrycans; hoogtransparante verpakkingen voor bloemen, planten, confectieproducten; yoghurt- en melkproductenbekers; omsnoeringsbanden en industriële kleefbanden	§       sterk §       redelijke zuurstof- en waterdampbarrière §       nauw lastraject
6	PS polystyreen	food service disposables (eenmalig) in de horeca; bakjes en schaaltjes voor het verpakken van vleeswaren en groente; dozen voor bijvoorbeeld ijs; doosjes voor videobanden	§       bros §       zeer helder §       geringe slagvastheid §       soms geur- en smaakafgifte aan vettige voedingsmiddelen
6	EPS geëxpandeerd polystyreen	‘bufferverpakking’ voor huishoudelijke apparaten, elektronica en instrumenten, flacons en pipetten in de medische industrie, eierverpakkingen, fast food verpakkingen	§       monomateriaal §       goede bestendigheid tegen chemische stoffen §       slechte bestendigheid tegen dampend zwavelzuur, 100% mierezuur, organische oplosmiddelen, dieselolie en benzines